女性排卵周期和男性精子产生的自然过程

女性荷尔蒙

      育龄妇女的主要特点就是有月经周期。即每个月有一个卵子（卵母细胞）成熟和释放，为受精作好准备，这个过程受包含促性腺激素的精细的系统调控。

女性月经周期可分为三期： 

月经周期由下列荷尔蒙调控： 

      月经周期的第一天以月经出血为标志。此周期的第一阶段称滤泡期，持续约14天。第二阶段在排卵后，称黄体期（1）。 

      一个妇女一生的排卵数在出生前就已决定。在胚胎期，她的卵巢中就产生了数百万的特殊配子细胞。其中大部分会退化，剩下的就准备在时机来临时发育为成熟的卵细胞。 

      开始排卵前三个月，多达300个卵细胞恢复生长和发育。每个卵母细胞都包在一个充满水的囊或称“滤泡”里，滤泡包裹卵母细胞，并在其发育过程中提供营养（5）。在排卵前两周，FSH分泌增加（3），刺激滤泡生长发育。发育中的滤泡使雌激素增加（4），雌激素使子宫内层(子宫内膜)增厚（6），并促进子宫 颈黏液的变化，使之最适于精子通过。 

      在FSH的影响下，一个优势滤泡比其它滤泡发育得更快并成熟起来，而其它滤泡则逐渐退化（5）。在排卵前32小时，雌激素分泌达高峰，激发LH生成高峰（3，4）。这激发成熟的卵细胞从优势滤泡中释放出来（5）。剩余的滤泡随后转变成黄体，黄体分泌黄体素，为子宫内膜的胚胎植入作准备（5）。由于产生了 黄体素，因而体温升高（2）。 

      卵细胞从滤泡释放后72小时内如未与精子受精，黄体则将退化，月经就会来潮（5）。然而，如果发生了受精，生成的胚胎便开始发育，产生hCG。这可使黄体分泌两种荷尔蒙，雌激素和黄体素，从而确保有利受精卵植入的条件。实际上，血清中出现hCG是早期妊娠的第一个指标。

 

 

男性荷爾蒙

正常而成熟的精子發育是男性生育的關鍵。精子的産生主要由兩種荷爾蒙調控：

      在睾固酮和其它荷爾蒙的作用下，未成熟的精子細胞經過幾個階段逐漸成熟起來，最終成爲成熟的精子細胞，稱精子。精子經過副睾，在那裏停留18-24小時，獲得能量或運動能力。最後，成熟的精子通過輸精管貯藏於儲精囊，直至射精。整個過程約需72天。

      男性射精時（或是將精液從陰莖排出時），儲精囊中的精子混合著來自前列腺和其它腺體的粘稠液體組成的精液。精液可沈積於女性的陰道中，在那裏，精子穿過子宮頸和子宮與卵子受精。

      在整個成年期，男性睾丸的精原細胞都可産生精子。該過程由多種荷爾蒙（包括FSH和LH）調控，(見圖2）。LH可刺激睾丸的特殊細胞狄氏細胞産生男性激素睾固酮。FSH聯合睾固酮刺激睾丸中的細精小管産生成熟的精子（見圖3）。整個精子生成過程共需72天。

 

      精子是高度特異的細胞，有兩個基本部分：頭部，由頂體形成；尾部，具運動功能。頂體包繞著存有遺傳訊息的細胞核。（見圖5）

      然而，精子生成是一個低效率、易受挫的過程，每天要産生數億的成熟精子，就需要八倍於其數目的精原細胞。此外，生成的精子中只有一小部分具有受精能力。

      精子在生殖道中的存活時間可達48小時或更長。最具能動性的精子通過子宮和輸卵管前行，並在輸卵管處受精。僅幾百個精子能成功接觸到卵子。當精子融合到卵子中後，細胞分裂便開始了。排卵後的第6-8天，胚胎將在子宮內著床（見圖4）。

      受精依賴於如此複雜的機制，令人驚奇的是它居然會成功。然而，受精失敗並非總是因卵子和精子接觸失敗所致。問題遠非這麼簡單。